每两星期就有一种语言消亡

语言的消失也意味着文化的衰微。例如生活在北极寒冷地区的爱斯基摩人因为其生存环境与冰雪息息相关，所以他们比世界其它地方的人对冰雪有着更加深刻的认识，因而在他们的语言当中，存在着大量的关于“冰”的语义范畴。而伴随着爱斯基摩语的灭绝，这一部分语义和理解也冰消雪逝。

再比方说，印度尼西亚苏拉威西岛上的居民所说的一种名为“Toratan”的语言对“醒来”有另一种解释，直译的意思是：睁开眼睛，发现头上的屋顶不见了。

比单独的词汇更重要的是蕴含在特定语言中的知识。语言学家David Harrison发现，很多濒临灭绝的物种名称都被包含在未被记录的语言当中。例如巴西的卡亚波（Kayapo）族人给56种梨都起了名字。而玻利维亚的Kayapo族人能够识别成千上万种草药。

时间的车轮辗灭了一些少数语系的生存根基。每两个星期就有一种语言消逝无踪。下一个很可能就是满洲语。熟练掌握这一语言的多是高龄老人。他们很可能将把这部分文化遗产带入坟墓。